為繁殖細菌的一種營養份，此營養份含較高的鹽分（7.5～10% NaCl），
因此對於喜好鹽成份的細菌例如葡萄球菌（Staphlococcus）的繁殖最佳。
而葡萄球菌之外的細菌的生長多半被抑制。

甘露醇鹽瓊脂內含指示劑酚紅（Phenol red），
酚紅是酸鹼指示劑，會因酸鹼值（pH值）而改變顏色。變色範圍為pH6.8 〜 pH8.4。
酚紅溶液在pH <6.8時為黃色，pH中性時為紅色，pH> 8.4時則顯紫紅色。
可以酵解甘露醇（Mannitol）成分的細菌，其菌落周圍將形成黃色。

甘露醇是 金黃色葡萄菌球菌（S. aureus）可發酵的 碳源，
金黃色葡萄菌球菌 酵解 甘露醇 後產生 酸 改變pH值，
即 金黃色葡萄球菌能酵解 甘露醇，使得菌落周圍培養基發生(顏色)改變。
不能發酵甘露醇的細菌，菌落周圍培養基呈紫紅色或紅色。